Если вы когда-нибудь были в аквариуме или на теплом пляже, то могли увидеть морских ежей. Это забавные существа, круглые и колючие. Они часто прикрываются всякой всячиной – осколками ракушек, водорослями, камушками и даже откровенным мусором.
Для морских ежей, содержащихся в домашних аквариумах, заботливые хозяева делают на 3D-принтере небольшие «шапочки», а их подопечные охотно носят шляпки.
Эта модель поведения иглокожих поистине поразительна, и ученые годами пытаются понять, что заставляет их прикрываться разными предметами. Оказалось, что ответов на этот вопрос много, и зависят они от вида морских ежей и среды их обитания.
В тропиках обитает еж (Tripneustes gratilla), который укрывается различным мусором и защищается от солнечных лучей. Представителей этого вида можно встретить на мелководье Гавайских островов, Индо-Тихоокеанского региона и Багамских островов, то есть в местах, где излучение нашей звезды действительно ощущается в наибольшей степени.
1.
Tripneustes гратилья
В 2016 году любознательный исследователь решил проверить собственную гипотезу о том, что коллекционеры ежей выбирают в качестве укрытия предметы, способные защитить от ультрафиолета. Он поместил группу иглокожих в условия высокой и низкой освещенности, а затем бросил в аквариум прозрачные и красные пластиковые квадраты. Выяснилось, что при интенсивном освещении ежи-коллекционеры предпочитали цветные кусочки, которые лучше защищали от ультрафиолета.
Тем временем зеленый морской еж использует ту же технику, чтобы стать тяжелее. Этот вид обитает на мелководье северной части Атлантического и Тихого океанов. Во время волнения представителям приходится тяжело, так как вода стремится больнее бить их о скалы. Чтобы избежать этой проблемы, ежи закрывают верх и бока всем, что могут найти.
Антарктические морские ежи, в свою очередь, укрываются, чтобы защитить себя от хищников — камчатских крабов и актиний. В ходе наблюдений исследователи установили, что чем больше потенциальных едоков вокруг, тем больше ежи пытаются спрятаться под различного рода предметами. Лабораторные эксперименты показали, что у представителей другого вида больше шансов выжить при столкновении с хищниками, если в аквариуме есть предметы, которые можно спрятать.
2.
Эвехин хлоротик
Последними следует упомянуть представителей вида Evechinus chloroticus. Эти крупные морские ежи живут недалеко от Новой Зеландии и используют «укрытие» в качестве источника пищи.
Во-первых, исследователи обнаружили, что они заряжаются в темноте, то есть не пытаются защититься от солнечного света. Потом выяснилось, что это была не маскировка, так как их потенциальные враги полагаются не на зрение, а на другие органы чувств. Наконец, наблюдения в среде обитания показали, что морские ежи предпочитают переносить водоросли или предметы, покрытые водорослями. Более того, именно этими морскими растениями питаются иглокожие.
